亚洲地区经济从疫情中强劲反弹的势头正在减弱，这是因为金融环境收紧、出口需求减少、中国经济出现急剧和异常放缓等因素使亚洲经济前景变得暗淡。
更广泛而言，疫情造成的严重经济创伤效应以及疫情前的生产率增长乏力正在拖累亚洲地区的长期增长前景。但是，尽管存在这些挑战，提升亚洲地区生产率仍有一条充满希望的道路，这条道路贯穿了亚洲一直拥有领导地位的领域：数字化。
数字技术可以提高公共和私人部门的效率，加强金融包容性，改善受教育机会，并使企业能够为远端客户提供服务，从而开辟新的市场。例如，在疫情期间，数字化改善了宝贵的医疗卫生和社会福利资源的分配，使政府能够及时提供救助，同时控制公共支出的流失。数字化帮助维持了疫情期间的经济韧性，同时，由于政府提供了大规模财政支持、人们远程工作、商家开展在线销售，工人、学生和企业因此得到了保护。
亚洲成为数字发展的引擎
近年来，亚洲的数字领域蓬勃发展，涵盖了从制造业自动化、电子商务平台到数字支付等广泛的创新。亚洲地区在数字和计算机技术专利中所占比例从二十年前的40%上升到疫情之前的60%。作为制造业引擎，亚洲地区在工业机器人安装方面处于全球领先地位。中国是最大的机器人用户，约占市场的30%。
日本的乐天、中国的阿里巴巴集团和印度尼西亚的GoTo集团是电子商务领域的主要参与者，其收入与亚马逊和沃尔玛相当。印度开创了被称为“堆栈”的数字基础设施，从而成为将数字支付与身份识别相结合以扩大融资渠道的典范。在孟加拉国、印度尼西亚和越南，不断增长的年轻人口迅速采用了新技术，成为数字经济的庞大潜在客户群。
疫情加速了亚洲地区的数字化趋势。疫情期间，远程工作和电子商务技术的专利申请比例大幅上升，同时，电子商务支出也迅速增加，亚洲目前占全球在线零售额的近60%。2020年，越南、印度尼西亚和印度的电子商务收入增长了40%-50%，增幅超过了世界大部分地区。
出现这种迅速增长，是因为人们逐渐减少了现金支付，越来越多地使用数字替代支付方式，特别是电子钱包和预付卡。
数字鸿沟阻碍进步
尽管亚洲地区在数字领域取得了成功，但该地区的数字鸿沟限制了生产率的增长。各国内部和各企业之间获得尖端数字技术的机会极不均衡。
中小企业在获取和使用数字技术方面面临重大障碍。我们的最新一篇论文指出，亚洲新兴和发展中经济体中有近一半的中小企业和约三分之一的大企业表示，融资困难是技术应用的主要障碍。数字化水平低，获取和采用新技术面临困难，使得这些企业在疫情期间难以实现远程办公或在线销售。
领先企业与落后企业之间的技术传播速度缓慢也是造成技术鸿沟的一个原因。精通数字技术的劳动力稀缺，获得数字基础设施的渠道不平等，法律环境薄弱（包括在数据保护和知识产权方面缺乏充分的立法），这些限制因素阻碍了信息共享，削弱了对采用新技术的信心。
数字鸿沟还导致劳动者无法从参与新经济中充分受益，也无法充分发挥其潜力。例如，印度尼西亚只有四分之一的人口使用互联网，是东南亚互联网普及率最低的国家之一。在越南和孟加拉国，虽然上网费用较低，但网速通常很慢。
政策路径
进一步提高数字素养，缩小企业、行业和劳动者之间的数字鸿沟，将有助于弥合生产率缺口。
我们这篇新论文的研究重点关注需要实施哪些改革来促进广泛的创新和数字化，以提高亚洲地区的总体生产率和增长率。
改革重点包括：
- 加强各国的数字基础设施，改善信息和技术的获得渠道。
- 许多国家应提高民众数字素养和增强年轻劳动力的技能，以满足雇主的需求。
- 缓解中小企业面临的融资约束，帮助其采用新技术。扩大融资渠道将有助于创新者推出新产品。
- 根据数字产业的不断发展简化相关法规，加强包括数据和知识产权保护在内的法律环境，并推动数字贸易，通过这些举措来促进采用新技术。
亚洲有望继续引领数字创新。促进企业、行业和劳动者平等地获得技术，将有助于亚洲地区充分受益于数字化带来的经济增长。
